Die Fahrzeuge hängen an einem Drahtseil in der Luft. Sie werden Kabinen oder Gondeln genannt wenn sie geschlossen sind, falls sie offen sind und bis 8 Personen fassen auch Sessel.

Zwei Kabinen verkehren je auf einer eigenen Fahrbahn, bestehend aus Tragseilen , die in der Bergstation fest verankert sind und über Trag- oder Umlenkmasten zur Talstation führen, wo sie an Spanngewichten hängen, damit die Tragseile ihre nötige Spannung erhalten.

Die Laufwerke der Fahrzeuge sind durch ein Zugseil miteinander verbunden, das in einer der Stationen über eine Antriebsmaschine geführt wird. Gegen die andere Station hin bildet das Gegenseil , das über eine mit einem Gewicht belastete Umlenkscheibe läuft, zusammen mit dem Zugseil und den Laufwerken eine endlose Schlaufe. Die zwei Kabinen pendeln so auf ihren getrennten Fahrbahnen wechselseitig zwischen den Stationen hin und her.

Das Gewicht der zu Tal fahrenden Fahrzeuge wird ausgenutzt, um einen Teil der Antriebskraft für die zu Berg fahrenden Fahrzeuge aufzubringen. Die Antriebsmaschine braucht dann ca. die Kraftdifferenz infolge Reibung und ungleicher Beladung zu leisten.

Neben dieser am häufigsten benutzten Bauart sind auch Pendelbahnen mit ca. einer Fahrbahn und ca. einer Kabine bekannt.

Die Gondel- und Sesselbahnen sind in der Regel Umlaufbahnen, welche an einem Endlosseil laufen. Sie sind auch hintereinander am Tragseil, welches auch zugleich das Zugseil ist, eingeklinkt und ihr Abstand zueinander richtet sich nachdem Andrang der Reisenden. Auf der Tal- und Bergstation löst sich der Klemmmechanismus und die Gondeln oder Sessel sind frei bewegbar bzw. können zusätzlich aus dem Kreislauf herausgenommen oder zugefügt werden.

Im Jahr 1866 nahm am Rheinfall bei Schaffhausen in der Schweiz die erste öffentliche Seilschwebebahn der Welt den Betrieb auf. Der Konstrukteur war Johann Jakob Rieter. Der Antrieb erfolgte durch Handwinden. Im Jahre 1900 standen bereits 26 Seilbahnen auf Schweizer Boden.

Eine eigentliche Pioniertat war dann der in dem Jahre 1908 gebaute Wetterhorn-Aufzug bei Grindelwald. Dies war die erste Luftseilbahn der Welt die Personen beförderte. Eigentlich handelte es sich, wie der Name sagt, um eine Kombination aus einem Lift und einer Drahtseilbahn mit zwei Tragseilen. Der Wetterhorn-Aufzug stellte zwar 1915 seinen Betrieb mangels Touristen wieder ein, aber jetzt konnte unzugängliches Gelände und steile Felsen überwunden werden und die Bergwelt einfach und bequem erschlossen werden.

Luftseilbahnen dienen in dem Regelfall zur Beförderung von Personen und Lasten auf Berggipfel, zu denen häufig aus wirtschaftlichen Gründen keine Straße, Zahnradbahn oder auf dem Boden verlegte Bergbahn verlegt werden kann. Daneben gibt es auch Luftseilbahnen, die zu dem Abtransport von in Steinbrüchen oder Tagebauen geförderten Gestein dienen. Sie werden meist bei unwegsamen Gelände errichtet und sind meist ca. reine Lastenseilbahnen. Es gibt auch Seilbahnen in dem ebenen Gelände, die zur Überquerung von Gewässern gebaut wurden, wie die Rheinseilbahn in Köln oder die als langsames Panoramafahrgeschäft in Vergnügungsparks dienen. Auch als innerstädtisches Verkehrsmittel in gebirgigen Großstädten werden gelegentlich Luftseilbahnen eingesetzt, wie die Schloßbergbahn in Freiburg am Breisgau.

Liste der Deutschen Luftseilbahnen

Liste der Schweizer Luftseilbahnen

• Mont Faron hinter Toulon

• Pão de Açucar (Zuckerhut) in Rio de Janeiro

• Lastseilbahn Black Angel

• Seilbahn über den Whirlpool (Noiagara-Fälle)

• Montserrat
• Hafen von Barcelona

1. Kabinenseilbahn auf den Postavaru

• Postavaru (Schuler) bei Brasov (Kronstadt)

• Elbruss-Seilbahn (Kaukasus, eine der höchstgelegensten der Welt!)

• Whakapapa, Ruapehu
• Turoa, Ruapehu
• Tukino, Ruapehu
• Manganui, Mt. Egmont
• Rainbow, Nelson Lakes
• Hanmer Springs
• Mt. Lyford
• Temple Basin
• Craigieburn
• Broken River
• Mt. Hutt
• Mount Dobson
• Ohau (North Otago)
• Treble Cone
• Coronet Peak
• The Remarkables

• Mt. Faber

• Luftseilbahn Lokminitzer Spitze

• Palm Springs Aerial Tramway
• Mount San Jacinto
• Lake Tahoe Heavenly Aerial Tram

• Teleferico Merida (höchste Seilbahn der Welt)

• Die 1979 gebaute Luftseilbahn auf das Klein Matterhorn ob Zermatt in der Schweiz ist die höchstgelegene Seilbahn (Bergstation auf 3820 m ü.M) der Alpen.

• Seilbahn
• Standseilbahn